Arduino è un piccolo computer e, come tutti i circuiti elettronici, funziona manipolando segnali elettrici. L’elettronica digitale si basa a sua volta sulla numerazione binaria, cioè al suo interno il processore conosce solo i numeri 1 e 0 che vengono rappresentati come la presenza o l’assenza di una tensione elettrica. Immaginate un sistema dove ogni bit è rappresentato da una lampadina collegata ad una batteria attraverso un interruttore. Quando questa è accesa rappresenta un 1 mentre quanto è spenta rappresenta uno 0. Assemblando un certo numero di lampadine (per esempio 8 ) è possibile rappresentare tutti i numeri dallo 0 al 255.

Con questi numeri binari è anche possibile fare delle operazioni: si possono sommare, sottrarre, moltiplicare come i numeri decimali. Questo significa che se anche all’interno del nostro Arduino tutto viene rappresentato solo con 1 e 0, all’esterno non ce ne accorgiamo perché il linguaggio con cui si programma Arduino si occupa di tradurre quello che scriviamo noi in uni e zeri e a far funzionare tutto correttamente